"Hurry Up Tomorrow" è il disastro cinematografico egomaniacale di The Weeknd

A seconda di chi lo si chiede, Abel Tesfaye – meglio conosciuto con il suo nome d'arte, The Weeknd – è un genio musicale poetico o un dongiovanni drogato. A suo merito, questa dualità è opera di Tesfaye. Ha trascorso gran parte dell'ultimo decennio a confondere intenzionalmente i confini tra la sua personalità musicale e la sua natura nella vita reale. Un tempo cantante R&B dalla parlantina sciolta e una voce dolce come quella di un bambino, la sua crescente popolarità ha visto la sua arte diventare smisurata, più grandiosa. Le emozioni sono state sepolte sotto il trip-hop witch house e poi represse dietro l'impenetrabile freddezza dei scintillanti synth anni '80. Un musicista è diventato una pop star e, all'improvviso, è diventato difficile per la gente capire dove finisse Tesfaye e iniziasse The Weeknd.

Se si dovesse credere al nuovo film di Tesfaye, "Hurry Up Tomorrow", il cantante ha faticato a conciliare questa dissonanza tanto quanto il suo pubblico adorante. Il film, diretto da Trey Edward Shults, è un'odissea romanzata attraverso una versione di The Weeknd che soffre di un attacco di insonnia durante un tour mondiale, che gli sta mandando in frantumi la sanità mentale. Lungo il cammino, una giovane ragazza di nome Anima ( Jenna Ortega ) viene trascinata nell'orbita di Tesfaye, e la sua adorazione strisciante e ossessiva minaccia il distacco cronico del cantante.

Con l'aiuto del candidato all'Oscar Barry Keoghan nel ruolo del manager di Tesfaye, Lee, "Hurry Up Tomorrow" sembra destinato a essere un film evento, uno spettacolare studio sulla celebrità pop con i grandi nomi a sostenerlo. Ma nonostante la sua ammirevole ambizione, il film si perde rapidamente nella sua stessa creazione di mito – se si può definire "Hurry Up Tomorrow" un film. Quello che apparentemente è concepito per essere uno sguardo lungometraggio nella psiche di un musicista di fama mondiale funziona come poco più di un lungo video musicale, troppo scarno di dialoghi e trama per essere un'esperienza cinematografica davvero avvincente. E proprio quando sembra che le cose stiano andando da qualche parte, quando sembra che ci possa essere un briciolo di introspezione da trarre dal film, "Hurry Up Tomorrow" pasticcia il suo gran finale con tutta la sottigliezza di una canzone pop scritta male.

Non è che la vasta discografia di The Weeknd non sia pronta per un film. Il carattere ampio e cinematografico delle sue canzoni è ciò che rende "Hurry Up Tomorrow" un'impresa così intrigante. Un brano come " Blinding Lights " sarebbe perfetto per il grande schermo, usato per accompagnare un inseguimento in auto scintillante per le strade di Miami in una torrida notte d'estate. E quando Shults, che oltre a dirigere il film ne è co-autore e montatore, utilizza le irresistibili parti strumentali della superstar, sposa le sue immagini splendidamente costruite con il suono per creare sequenze innegabilmente avvincenti.

Ma tutto questo sfarzo è di poca sostanza quando non c'è un solido supporto narrativo a sostenerlo. "Hurry Up Tomorrow", dopotutto, dura ben 106 minuti. Non si tratta solo di un film-concerto (anche se Shults ha girato filmati dei concerti di Tesfaye) o di un evento teatrale di una sola serata come il video di Miley Cyrus per il suo prossimo album, o il meno memorabile ma comunque apprezzato "Double Dutchess: Seeing Double" di Fergie, è un lungometraggio. Pur credendo fermamente che il pubblico cinematografico dovrebbe essere meno avverso ai ritmi lenti, c'è una mancanza quasi orgogliosa di spiegazioni per il contesto delle immagini che sfarfallano sullo schermo. Guardiamo Anima versare benzina su una casa innevata e fatiscente in montagna e darle fuoco prima di andarsene. Il semi-immaginario Weeknd fa il broncio e urla al telefono, guardando le foto nel rullino e ascoltando i messaggi vocali della sua ex (un cameo casuale con la sola voce di Riley Keough ). Suona un concerto fatto da quattro dosi di cocaina, morto dietro gli occhi. Sebbene alcune di queste sequenze siano visivamente accattivanti, offrono allo spettatore occasionale, che non sia un fan sfegatato di Weeknd, poca o nessuna visione di questo mondo. Persino un appassionato della musica di Tesfaye difficilmente otterrà da questo qualcosa di più di quanto otterrebbe semplicemente ascoltando uno dei suoi album dall'inizio alla fine.

Jenna Ortega nei panni di Anima in "Hurry Up Tomorrow" (Andrew Cooper). La situazione si fa ancora più confusa quando il film si scontra con il suo desiderio di tenere gli spettatori a distanza. "Hurry Up Tomorrow" è, a detta di tutti, un'estensione del personaggio che Tesfaye si è costruito attraverso la sua musica. The Weeknd è tecnicamente l'alter ego di Tesfaye. Con la crescita della sua carriera, si è concentrato sempre di più sul personaggio, dotandolo di assurde protesi facciali e fasci di bende insanguinate. Questa ombra è l'ubriacone, il perdente e il consumatore, il maniaco donnaiolo della non così nascosta etica del lavoro d'acciaio di Tesfaye. Il film di Shults cerca di portare questo personaggio a nuove vette, ma non fa altro che riempirlo di aria fritta. C'è poco altro da dire qui che non sia già stato detto nella musica di The Weeknd. E, sfortunatamente, quando Tesfaye recita al di fuori dei confini di un video musicale, il suo talento è rozzo e piuttosto ridicolo.

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Nel suo primo vero ruolo da attore, la serie HBO di Sam Levinson, stroncata dalla critica, " The Idol ", Tesfaye si è calato in una versione ancora più maligna del personaggio che interpreta nella sua musica. Ha interpretato Tedros, un aspirante impresario dell'industria musicale che, per puro caso, era anche una vipera pseudo-cult, attratta dalla fama scintillante della popstar interpretata da Lily-Rose Depp , Jocelyn. In qualche modo, alla fine è stato un ritratto più efficace del veleno dell'industria musicale rispetto a "Hurry Up Tomorrow". Il livello di sdolcinatezza era al massimo, e sebbene le sue capacità drammatiche non fossero molto migliori su HBO, almeno avevano la copertura di altri elementi in movimento per attutire il colpo all'ego di Tesfaye. Qui, sembra che Tesfaye sia ancora disprezzato da quell'esperienza, nella speranza che interpretare una versione di se stesso che è abituato a interpretare nella sua scrittura di canzoni comunichi le sue intenzioni con più onestà.

Jenna Ortega nei panni di Anima e Abel Tesfaye in una versione romanzata di se stesso in "Hurry Up Tomorrow" (Andrew Cooper). Ma c'è un intrinseco livello di narcisismo in quel desiderio che separa il pubblico del film dalla sua star. Non stiamo guardando un film, ma siamo qualcuno che sta affrontando le proprie insicurezze. E sebbene questo potrebbe essere un avvincente studio della pop star, "Hurry Up Tomorrow" manca del desiderio di analizzare una prospettiva diversa da quella di Tesfaye. Per fare un'analisi cinematografica efficace della pop star, un soggetto deve essere considerato come un ingranaggio di una macchina, anche se si basa su una persona reale che in definitiva ha più autonomia nella vita reale. Questo è ciò che ha reso " Vox Lux " di Brady Corbet – che dovrebbe essere considerato l'esame preminente della pop star contemporanea – così affascinante: vedeva la fama come un patto faustiano con il diavolo. Senza alcuna spiegazione sul perché Tesfaye abbia creato The Weeknd, il film risulta sdentato e inerte. Semmai, è più un'opera rock simile a "Tommy" di Ken Russell che un film narrativo, ma "Tommy" ha una costruzione visiva molto più memorabile di quella del film di Shults, sebbene non manchino luci stroboscopiche e un montaggio frenetico per cullare lo spettatore facilmente impressionabile in uno stato di torpore.

Quando Anima e The Weeknd finalmente si incontrano, le cose prendono una breve piega surreale. È il momento più vicino che il film raggiunga a un messaggio, ma la lunga sequenza onirica si limita ad accennare a un significato. I due si incontrano durante una notte romantica, solo per vedere i sogni di Anima infrangersi la mattina dopo. Quando cerca di convincere The Weeknd a parlarle come una persona, lo lega a un letto e lo costringe ad ascoltare le sue canzoni – un gesto oggettivamente divertente nei confronti di un musicista che toglie tutta la tensione dalla scena. Anima esalta tutta la profondità e il dolore nascosti sotto il pop, ma è impossibile capire cosa Tesfaye e Shults stiano cercando di ottenere. Il gioco di Anima dovrebbe forse implicare che la maggior parte del pubblico mainstream non comprenda la profondità nascosta sotto quei sintetizzatori scintillanti? O dovrebbe apparire sconvolta per aver letto così a fondo in una canzone composta da un alter ego? "Quanto hai preso da [queste donne] solo per scrivere un'altra canzone pop?", chiede.

Questa è una domanda rimasta senza risposta. Gli spettatori non hanno una visione autentica di quel luogo in cui The Weeknd finisce e Tesfaye inizia, eppure ci si aspetta che ci interessi ciò che gli accade nel film. Se si prende Tesfaye sulla parola, "Hurry Up Tomorrow" – sia il film che l'album di accompagnamento uscito a gennaio – sarà il suo ultimo lavoro come The Weeknd. "Ho detto tutto quello che potevo dire", ha dichiarato a W Magazine nel 2023. Quando Anima inizia a rovesciare benzina sulla superstar, sembra che il film possa concludersi con un colpo culminante, uno che potrebbe rendere più facile trascurare i suoi molti, molti difetti. Ma invece, The Weeknd canta ad Anima e la convince a posare l'accendino, come a dire che Abel Tesfaye è stato lì al fianco di The Weeknd per tutto il tempo. Quel messaggio potrebbe avere una certa risonanza, se non fosse qualcosa che l'ascoltatore medio e attento non era già riuscito a comprendere da solo, soprattutto considerando la recente predisposizione di Tesfaye per il drammatico. Per uno la cui carriera, negli ultimi anni, si è basata sulla teatralità, questo finale è decisamente una mossa vigliacca. Se questo è tutto per The Weeknd come lo conosciamo, buon viaggio.